El partido casi perfecto de ‘La Bomba’

Juan Carlos Navarro jugó su octavo partido oficial con la camiseta de los Memphis Grizzlies ante los New Orleáns Hornets en el FedEx Forum de la ciudad donde murió Elvis ha ce treinta años. Y brilló, vaya si brilló, en la primera oportunidad en la que Marc Iavaroni, su técnico, le brindó minutos para desarrollar su juego. Instant Grits, como conoce al magnífico jugador español, sumó 28 puntos en 33:38 minutos aunque, como él mismo reconocía en el rotativo Commercial Appeal, “estoy contento con mi juego, pero cuando el equipo pierde…”. Y cayó, en la prórroga, por 120-118, ante el poderío anotador de David West (40 puntos) y la dirección de uno de los bases con mejor futuro (tiene 22 años) de la NBA, Chris Paul (28 puntos y nada menos que 13 asistencias).
Pero La Bomba tuvo su primer momento de gloria (y promete muchos más en lo que puede ser una temporada espectacular a poco que Iavaroni le conceda galones en el equipo en el que Pau Gasol es el emblema) prácticamente desde que saltó a la cancha: faltaban 5 segundos para el final del primer cuarto (20-32) y sustituyó a Rudy Gay (el alero titular de los Grizzlies hasta la fecha). En el primer balón que recibió, casi en frío, anotó a pase de Kyle Lowry (23-32), a un segundo de la bocina final. Y, tal y como había acabado el primer periodo, comenzó el segundo, con otro triple a pase, nuevamente, de Lowry (26-32), en el final de la primera posesión de su equipo.
Otros dos lanzamientos desde más allá de la línea de tres (entre los 6,71 metros de los extremos y los 7,23 del frontal) colocaron el 34-36, primero (tercera asistencia recibida de Lowry), y el 37-38, más tarde (cuarto pase, también del joven base, que batió su propia marca personal de asistencias gracias a la noche mágica de Navarro). Lowry hizo lo que cualquier jugador inteligente con la posesión del balón: dárselo al compañero que, como él mismo dijo, estaba “on fire” y aprovecharse sumando asistencias. El quinto de la noche llegaría a 4:47 del descanso y empataría a 46. Juan Carlos no había fallado ni un solo tiro, había capturado un rebote y dado una asistencia a Milicic. Por si fuera poco, las dos siguientes canastas, esta vez de dos, también fueron suyas (19 puntos). Hasta el descanso falló un único lanzamiento y repartió, para el mate de Hakim Warrick, otra asistencia.
Con 58-62 llegó el descanso del choque y La Bomba regresó al banquillo dejando su lugar en el parqué a Rudy Gay. Pero Iavaroni sabía que no podía desaprovechar el estado anímico del español y le volvió a situar bajo los flashes a 4:42 del final del tercer cuarto (73-72) en sustitución de Mike Miller. En ese tiempo restante falló el único triple de la noche. Iavaroni mantuvo la confianza en él y, en el inicio del cuarto periodo, regresó a la actividad ofensiva con un alley-hoop para Gasol (tercero de sus pases que acababa en canasta y su sexto triple de siete lanzamientos (89-84). Durante algunos minutos Memphis jugó con Lowry, Miller, Navarro, Gay y Gasol y con ese quinteto de bajitos, Navarro dio una asistencia para un triple a millar, anotó el séptimo de su cuenta particular (asistido, cómo no, por Lowry), poniendo el 100-99.
A 55’’ del final, Chris Paul le robó el balón y anotó sobre su defensa (en Europa hubiera sido falta en ataque) el 103-106. Un tiempo muerto de los cortos de Iavaroni situó a Navarro de nuevo en el banquillo a falta de 32’’. Volvió a saltar al campo y a ser sustituido y, otra vez, saltó sentando a Gasol a 19’’ (110-105). Un triple suyo (28 puntos) y dos de Gay en los últimos 13 segundos lograron el empate 114-114 y la prórroga. En ella, su equipo perdió el parcial por 6-4. Gay se jugó la última pelota, mientras Navarro estaba solo en la línea de tres, y falló.
Una buena muestra de su actuación puede verse en este resumen aparecido en Youtube: