Anotador incorregible

Aquel inesperado anuncio

El 7 de noviembre de 1991el jugador Earvin Jonhson, conocido mundialmente como Magic Johnson, anunció públicamente que abandonaba el deporte que le hizo grande (y al que él hizo mucho más grande). El motivo: era portador del virus VIH, lo que le convertía en enfermo de Sida. El anuncio conmocionó, no solo al mundo del baloncesto y del deporte en general, sino al mundo. La fatal enfermedad tocaba a uno de los ídolos de la juventud y del deporte mundial, al que bajaba del pedestal en el que muchas veces se sitúa a las estrellas, humanizando a uno de los más grandes jugadores de la historia.
Johnson era un icono. Junto a Larry Bird marcó una época. A su abrigo apareció la enorme figura de Michael Jordan, impulsando la NBA a sus cotas más altas de popularidad mundial. Magic dejó el baloncesto profesional a los 32 años (hoy tiene ya 52) para luchar contra su enfermedad y combatir contra ella durante el resto de su vida. En el aniversario de aquel anuncio Magic donó 1 millón de dólares para la investigación de la enfermedad, tras un homenaje en el Staples Center, el feudo de los Ángeles Lakers, el equipo de su vida, con el que sumó cinco anillos de la NBA en los años 80. Un base con físico de pívot (2,06 metros de altura), capaz de promediar 19,5 puntos y más de 11 asistencias y de 7 rebotes en nada menos que 13 temporadas (en las 12 primeras fue All Star, que únicamente se perdió en su regreso en la 95-96, en la que volvió para jugar 32 encuentros ya con 36 años y tras tres campañas de inactividad). 13 años en la NBA (donde llegó tras ganar la NCAA con Michigan State en la 78-79, después la que fue elegido el número 1 del draft) y 906 partidos.

Rodrigo vuelve a celebrar triunfos

Rodrigo de la Fuente ya forma parte activa de las victorias de la Benetton Tamoil de Treviso y a fe que les ha costado (con cambio de entrenador incluido, con la llegada del laureado macedonio Oktay Mahmuti en sustitución de Alessandro Ramagli) sumar su tercer triunfo en la Lega y el primero en la Copa ULEB.
La conseguida en el torneo doméstico italiano se produjo en Palaverde ante el Premiata Montegranaro en la décima fecha del campeonato (81-79, con un triple de Lionel Chalmers en los instantes finales) en una embarullada jugada del conjunto de Treviso. Supuso un refuerzo de su moral que se vio refrendado apenas dos días más tarde con la victoria en el mismo escenario ante los búlgaros del Lukoil Academic (89-82). Era su primera alegría en la presente edición de la ULEB después de caer frente al Pau Orthez y el ucraniano BC Kyiv.
La aportación de Rodrigo en esos partidos fue oscura en la anotación, pero muy importante de cara al conjunto, ya que en el de la Lega sumó en 20 minutos 4 puntos, 6 rebotes y 2 asistencias y en el de la ULEB, en 21 minutos, 5 puntos, 4 rebotes y su habitual trabajo invisible estadísticamente.
Ahora trabaja a las órdenes de Mahmuti, el que fuera entrenador del Efes Pilsen, que la pasada pretemporada fue uno de los candidatos a dirigir al Tau Vitoria, que finalmente se decidió por Neven Spahija. Después de ocho temporadas en el conjunto turco (cuatro ligas y tres copas), La Gazzetta dello Sport confirmaba hace apenas diez días su fichaje por dos años con opción a un tercero con los italianos. Este año no entrenaba. David Blatt (el técnico que coronó como campeona de Europa a la selección de Rusia en el pasado Eurobasket, es su nuevo técnico.

Kidd y Duhon, los precedentes

El pasado 16 de noviembre Juan Carlos Navarro igualaba el récord de triples anotados por un rookie (novato) en la NBA, con 8 de sus intentos convertidos. Esa noche La Bomba, ante los New Orleáns Hornets completaba una brillante serie de 8 canastas de 9 lanzamientos para acabar con 28 puntos, su techo hasta el momento en la más dura liga del mundo. Lo hizo en 33:38 minutos de tiempo sobre la cancha, añadiendo otras dos canastas de 7 tiros de dos, 2 rebotes y 4 asistencias. Su equipo caía 118-120 tras una prórroga.
El primer jugador en alcanzar los ocho triples en un encuentro como novato fue el gran Jason Kidd, hace ya unos cuantos años. Fue en la campaña 1994-95, el día 11 de abril ante los Houston Rockets de Clyde Drexler, Kenny Smith, Robert Horry o Sam Cassell. Zan Tabak, ahora segundo entrenador del Real Madrid, jugó algunos minutos en ese choque. Aquella noche no jugó Hakeem Olajuwon (con él, esa temporada ganaron el título, repitiendo el conseguido la temporada anterior). Entonces jugaba en los Dallas Mavericks a las órdenes de Dick Motta y ganó, después de dos prórrogas 156-147, en el Reunion Arena (el pabellón que precedió, hasta el año 2001, al que actualmente utilizan los Mavs, el American Airlines Center). Los datos del base fueron: 49 minutos, 8 de 12 en triples, 4 de 15 en tiros de dos y 6 de 10 en tiros libres para un total de 38 puntos, con 11 rebotes, 10 asistencias y 3 recuperaciones.
El segundo precedente de la marca histórica fue protagonizado por el escolta Chris Duhon el 16 de abril de 2005 en el Atlanta Hawks-Chicago Bulls. El novato de los Bulls, compañero de equipo, entre otros, del argentino Andrés Nocioni, saltó a la cancha en el quinteto titular y jugó 29 minutos. En ese tiempo en el United Center de Atlanta sólo lanzó de tres (8 de 9, para 24 puntos), capturó cuatro rebotes y repartió 6 asistencias. En aquel conjunto de Atlanta, aunque se quedó sin jugar por decisión técnica, militaba el hoy pívot del Akasvayu Girona, Predrag Drobnjak.

El partido casi perfecto de ‘La Bomba’

Juan Carlos Navarro jugó su octavo partido oficial con la camiseta de los Memphis Grizzlies ante los New Orleáns Hornets en el FedEx Forum de la ciudad donde murió Elvis ha ce treinta años. Y brilló, vaya si brilló, en la primera oportunidad en la que Marc Iavaroni, su técnico, le brindó minutos para desarrollar su juego. Instant Grits, como conoce al magnífico jugador español, sumó 28 puntos en 33:38 minutos aunque, como él mismo reconocía en el rotativo Commercial Appeal, “estoy contento con mi juego, pero cuando el equipo pierde…”. Y cayó, en la prórroga, por 120-118, ante el poderío anotador de David West (40 puntos) y la dirección de uno de los bases con mejor futuro (tiene 22 años) de la NBA, Chris Paul (28 puntos y nada menos que 13 asistencias).
Pero La Bomba tuvo su primer momento de gloria (y promete muchos más en lo que puede ser una temporada espectacular a poco que Iavaroni le conceda galones en el equipo en el que Pau Gasol es el emblema) prácticamente desde que saltó a la cancha: faltaban 5 segundos para el final del primer cuarto (20-32) y sustituyó a Rudy Gay (el alero titular de los Grizzlies hasta la fecha). En el primer balón que recibió, casi en frío, anotó a pase de Kyle Lowry (23-32), a un segundo de la bocina final. Y, tal y como había acabado el primer periodo, comenzó el segundo, con otro triple a pase, nuevamente, de Lowry (26-32), en el final de la primera posesión de su equipo.
Otros dos lanzamientos desde más allá de la línea de tres (entre los 6,71 metros de los extremos y los 7,23 del frontal) colocaron el 34-36, primero (tercera asistencia recibida de Lowry), y el 37-38, más tarde (cuarto pase, también del joven base, que batió su propia marca personal de asistencias gracias a la noche mágica de Navarro). Lowry hizo lo que cualquier jugador inteligente con la posesión del balón: dárselo al compañero que, como él mismo dijo, estaba “on fire” y aprovecharse sumando asistencias. El quinto de la noche llegaría a 4:47 del descanso y empataría a 46. Juan Carlos no había fallado ni un solo tiro, había capturado un rebote y dado una asistencia a Milicic. Por si fuera poco, las dos siguientes canastas, esta vez de dos, también fueron suyas (19 puntos). Hasta el descanso falló un único lanzamiento y repartió, para el mate de Hakim Warrick, otra asistencia.
Con 58-62 llegó el descanso del choque y La Bomba regresó al banquillo dejando su lugar en el parqué a Rudy Gay. Pero Iavaroni sabía que no podía desaprovechar el estado anímico del español y le volvió a situar bajo los flashes a 4:42 del final del tercer cuarto (73-72) en sustitución de Mike Miller. En ese tiempo restante falló el único triple de la noche. Iavaroni mantuvo la confianza en él y, en el inicio del cuarto periodo, regresó a la actividad ofensiva con un alley-hoop para Gasol (tercero de sus pases que acababa en canasta y su sexto triple de siete lanzamientos (89-84). Durante algunos minutos Memphis jugó con Lowry, Miller, Navarro, Gay y Gasol y con ese quinteto de bajitos, Navarro dio una asistencia para un triple a millar, anotó el séptimo de su cuenta particular (asistido, cómo no, por Lowry), poniendo el 100-99.
A 55’’ del final, Chris Paul le robó el balón y anotó sobre su defensa (en Europa hubiera sido falta en ataque) el 103-106. Un tiempo muerto de los cortos de Iavaroni situó a Navarro de nuevo en el banquillo a falta de 32’’. Volvió a saltar al campo y a ser sustituido y, otra vez, saltó sentando a Gasol a 19’’ (110-105). Un triple suyo (28 puntos) y dos de Gay en los últimos 13 segundos lograron el empate 114-114 y la prórroga. En ella, su equipo perdió el parcial por 6-4. Gay se jugó la última pelota, mientras Navarro estaba solo en la línea de tres, y falló.
Una buena muestra de su actuación puede verse en este resumen aparecido en Youtube:

Primeras muestras de calidad

Serge Ibaka cuajó su mejor encuentro con L’Hospitalet el pasado viernes día 9 en la octava jornada de la LEB Oro. Se medía al Club Melilla Baloncesto de Paco Olmos en el Pabellón Municipal Ciudad de Melilla y, según cuentas las crónicas, su duelo con el estadounidense Michael Southall (2,10 de altura y 60 tapones la pasada temporada, la de su llegada a Melilla) fue de los que hacen afición. En lo que respecta a nuestro protagonista, valoró 28 (15 puntos con 5/10 en tiros de dos y 5/6 en tiros libres; 4 rebotes ofensivos y 6 defensivos, 4 tapones y 7 faltas recibidas). Sin embargo, su equipo perdió en un emocionante final (68-67). En esta ocasión Josep María Izquierdo (precisamente se medía a su ex equipo) le alineó como titular (29:25 minutos) confirmando que su confianza en la joya congoleña crece con el paso de las semanas, al mismo tiempo que Ibaka se muestra cada día más adaptado al ritmo de competición. Fue el sexto jugador con más valoración de la jornada en la segunda categoría del básquet español.

¿Ha nacido una estrella?

Se llama Serge Jonas Ibaka Ngobila (así aparece en los apartados estadísticos de la Federación Española de Baloncesto), nació en Braza Ville (República Democrática del Congo) en 1989 y mide 2,07. Pero no es uno más, al menos se habla tanto de su porvenir, que casi asusta, teniendo en cuenta que sólo ha jugado dos partidos con el L’Hospitalet en la Adecco LEB Oro. Lo fichó el club catalán mediada la pasada temporada con un contrato de cuatro años y medio y el pasado mes de junio, según comentaba el Diario de Noticias de Álava, se ejercitó con el Tau Vitoria (Josean Querejeta no cesa en su empeño de seguir encontrando jóvenes talentos).
Además, es seguido desde Estados Unidos con mucha atención (www.draftexpress.com le sitúa en la undécima posición de la primera ronda del Draft de 2008), comparándolo, en cuanto a cualidades (evidentemente se encuentran a años luz en la actualidad) al jugador de Chicago Bulls, Tyrus Thomas o, en su defecto, al ex de Maccabi, ahora en Toronto, Maceo Baston. Además, en www.nbadraft.net le situarían en la decimonovena elección, y le comparan con Shawn Kemp. Un portento físico, con buena mano incluso desde posiciones lejanas y una velocidad increíble para esa estatura. Habrá que ver cómo progresa.
Lo cierto es que en la pasada Liga sub’20, jugando con las promesas del DKV Joventut, promedió en sus cuatro encuentros 13 puntos, 9 rebotes y 2 tapones. Además, el ex jugador del Avenir Du Rail colaboró decisivamente en el logro del título catalán junior por clubes con el L’Hospitalet, superando al Barcelona. Y fue uno de los destacados en el campus estadounidense de Adidas en Nueva Orleáns.
Debutó en la LEB Oro ante el Alicante con una fenomenal actuación (10 puntos y 12 rebotes en 27 minutos) el pasado 14 de octubre. Sin embargo, la FIBA comunicó al club catalán que no podía seguir actuando hasta que no se resolviera el litigio con el Prissé Macon francés (los galos argumentaban que los derechos del congoleño eran suyos). Afortunadamente, la pasada semana recibió el transfer internacional y pudo jugar por primera vez ante sus aficionados en L’Hospitalet Nord. Acusó la falta de minutos junto a sus compañeros, pese a lo cual logró 6 puntos y 4 rebotes en la victoria de los de Josep María Izquierdo sobre Los Barrios (69-66). Se pudo ver a través de Popular Televisión (con los comentarios siempre acertados de Pilar Casado) y ofreció detalles (un mate espectacular después de fallar un tiro de cuatro metros). Para los que deseen ver a la fuerza de la naturaleza que es Serge Ibaka, ahí va un bonito vídeo de Youtube:

El hidalgo madrileño cabalga de nuevo

No podía ser cierto que Rodrigo de la Fuente se quedara sin jugar al más alto nivel esta temporada. El que fuera capitán del Axa Fútbol Club Barcelona durante los últimos años, debutará este domingo en Palaverde ante otro de los clásicos de la Lega italiana, el conjunto romano de la Lottomatica, donde ahora juegan sus ex compañeros Roko Leni Ukic, Gregor Fucka y Cristian Drejer; y donde Dejan Bodiroga es el responsable del Área Técnica. ¿Qué mejor rival para iniciar una nueva etapa en su vida profesional? Y lo hace defendiendo los colores verde y blanco de la Benetton, a las órdenes de Alessandro Ramagli y de sus asistentes (uno de ellos es el argentino Marcelo Nicola, con quien Rodrigo llegó a coincidir en su primera campaña en el Barça, en la Liga 1997-98, en la que el madrileño fue elegido el Mejor Debutante por la revista Gigantes del Básket). Lucirá el dorsal 17, olvidándose del 14 que vistió en sus últimas cinco campañas como blaugrana; o del 7, con el que jugó las cuatro anteriores (en la de su debut portaba el 16, ya que por aquellos años se utilizaba la numeración tradicional, del 4 al 15, pero el Barcelona había retirado el 15 del mítico Epi). Lo cierto es que ambos estaban ocupados (el 7 lo lleva el gran capitán de la Benetton, Mateo Soragna, con quien deberá competir por un puesto en la cancha). Resulta curioso que el alero madrileño (inició su camino en el baloncesto en la cantera del Estudiantes tras comenzar a jugar en el Colegio San Agustín y debutó en Primera División con el Fuenlabrada), que aún no ha cumplido los 31 años, no encontrara acomodo en ninguno de los equipos denominados grandes del baloncesto ACB. El pasado verano compartió entrenamientos con sus ya nuevos compañeros en Treviso, aunque sin posibilidad de formar parte de una plantilla que ya estaba completa. Sin embargo, mantuvo la ilusión de conseguir un contrato a la altura de sus expectativas y, cuando los italianos dieron la baja a Dermarr Johnson (el ex NBA no se adaptó al torneo italiano en su primera aventura europea y sus pobres 39% en tiros de dos, 26% en triples y 55% en los tiros libres colmaron la paciencia de los rectores del equipo de Treviso), Rodrigo fue su principal candidato a defender su camiseta. Un Rodrigo de la Fuente que, después de su pretemporada italiana (se fue a Treviso una vez que su equipo durante las diez últimas temporadas, el Barcelona, no renovó su contrato), se encontraba entrenando en L’Hospitalet Nord con Josep María Izquierdo y su joven equipo de la LEB Oro, el L’Hospitalet. Ahora será el momento de devolverle a la Benetton de Treviso la confianza mostrada en el jugador “con nombre de hidalgo castellano”, como comenzaba la noticia de la Tribuna de Treviso al hablar del fichaje del alero español. El madrileño conoce muy bien a su nuevo equipo. No en vano su mayor éxito con el Barcelona, la Euroliga de 2003 lograda en el Palau San Jordi de Barcelona (76-65), tuvo como finalista perdedor al conjunto transalpino (allí jugaban, entre otros, Jorge Garbajosa, Marcelo Nicola, Denis Marconato o Ricardo Pittis). Rodrigo les endosó aquel 11 de mayo, 11 puntos y capturó 8 rebotes. Ya en la liga regular de aquella competición continental había cuajado ante los verdiblancos su mejor partido del torneo con 11 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias y 4 recuperaciones. Y, curiosamente, esas son sus mejores marcas en la Euroliga (21 de valoración en la liga regular; 8 rebotes defensivos en la final, 4 rebotes ofensivos en la liga regular y 8 rebotes totales en la citada final). Este año jugará la ULEB. Para competiciones como ésa, donde la experiencia es tan importante (tiene en su palmarés, además de la Euroliga, la Copa Korak de 1999, 4 Ligas ACB, 3 Copas del Rey y una Supercopa, además de dos medallas de plata europeas con la selección española) han fichado a Rodrigo de la Fuente. Mucha suerte al gran capitán.